4 miti sul comportamento economico a cui non crediamo più

Da diversi anni mi sento vagamente in colpa per un marshmallow inesistente.

Questo senso di colpa è stato innescato dal famoso esperimento dei marshmallow di Stanford, in cui lo psicologo Walter Mischel ha dato ai bambini in età prescolare un marshmallow (o un altro trattamento) e ha detto loro che potevano mangiare il singolo marshmallow ora, oppure aspetta per 15 minuti e prendine un secondo. Mischel e i suoi ricercatori hanno rivisitato gli stessi soggetti di prova mentre crescevano, e ha scoperto che quei bambini che potevano aspettare il secondo marshmallow sono diventati adolescenti e adulti di successo. Mischel concluse che i ragazzi che aspettavano erano stati programmati per una gratificazione ritardata.

Allora perché questo studio dovrebbe farmi sentire vagamente in colpa? Perché ho incontrato me, e so che Emily, di quattro anni, non sarebbe stata in grado di trattenersi dal mangiare un delizioso marshmallow seduto proprio di fronte a lei. (Emily, quasi 40 anni, avrebbe ancora difficoltà con questo esercizio, e ho le borse vuote Jet-Puffed per dimostrarlo.)

Nonostante abbia mostrato la capacità di ritardare la gratificazione quando si tratta di finanze, formazione scolastica, obiettivi di carriera, acquisti, vacanze, e altre decisioni importanti, Credevo che ci fosse qualche aspetto del mio cablaggio cerebrale che fosse subottimale rispetto a quelli che potevano aspettare un dolcetto.

Tranne che l'esperimento di Mischel potrebbe non aver dimostrato ciò che pensava. Uno studio recente non è stato in grado di replicare i suoi risultati e l'esperimento di Mischel non è l'unico con un problema di replicazione. Si scopre, alcuni dei più famosi studi di scienze comportamentali in circolazione si basano su ricerche un po' traballanti. Molti dei tentativi di replica stanno scoprendo che i risultati degli studi originali sono inconcludenti, privo di sfumature importanti, o semplicemente sbagliato. Questo è il motivo per cui è probabile che nei prossimi anni vedremo più grandi idee da parte degli psicologi comportamentali.

Quindi, prima di ripensare alle tue abitudini quotidiane, considera come questi famosi studi siano stati esposti come più mito che verità.

L'esperimento del marshmallow

L'esperimento originale di Mischel della fine degli anni '60 ha esaminato un campione troppo piccolo di bambini - 90 bambini in totale - e tutti provenivano dalla scuola materna nel campus di Stanford. Il nuovo studio, di Tyler Watts della NYU e Greg Duncan e Hoanan Quan della UC Irvine, ha ampliato il numero di soggetti del test a 900 e si è assicurato di includere bambini più rappresentativi della popolazione generale in termini di razza, etnia, e il livello di istruzione dei genitori.

Ciò che i nuovi ricercatori hanno scoperto è che la capacità di attesa dei bambini è strettamente correlata a fattori sociali ed economici. Un bambino di una famiglia più povera potrebbe non poter contare sulla presenza di cibo da un giorno all'altro, così ha imparato a prendere ciò che può quando è disponibile, mentre un bambino di una famiglia più benestante potrebbe aver imparato che può valere la pena ritardare la gratificazione.

Quando i ricercatori controllavano per il reddito familiare, hanno scoperto che i bambini ricchi che hanno mangiato subito il marshmallow non hanno avuto risultati peggiori nei test standardizzati da adolescenti rispetto alle loro controparti in attesa, e i bambini più poveri che hanno aspettato non hanno fatto meglio di quelli che hanno scavato.

Ma i bambini provenienti da famiglie ad alto reddito tendevano tutti ad avere una migliore capacità di ritardare la gratificazione da adulti, il che significa che la nostra "forza di volontà" è meno collegata al nostro cervello e più una funzione di come siamo cresciuti.

esaurimento dell'ego

Parlando di forza di volontà, uno degli studi più influenti sulla forza di volontà è stato condotto due decenni fa da Roy Baumeister e Dianne Tice. Lo studio ha preparato un piatto di biscotti con gocce di cioccolato appena sfornati e una ciotola di ravanelli. Come i partecipanti hanno presentato, sono stati istruiti a prendere un biscotto o un ravanello. Ai soggetti del test è stato quindi dato un enigma impossibile da risolvere. I partecipanti a cui è stato permesso di fare uno spuntino con i biscotti hanno trascorso il doppio del tempo cercando di risolvere il puzzle prima di arrendersi rispetto a quelli che hanno dovuto mangiare i ravanelli mentre odoravano e fissavano il piatto di biscotti.

Baumeister e Tice hanno descritto il fenomeno come "esaurimento dell'ego". Credevano che costringerti a non mangiare i biscotti proprio di fronte a te riducesse la tua forza di volontà, lasciandoti meno energia mentale per continuare a lavorare su un puzzle frustrante. Se la forza di volontà è una risorsa finita, puoi usarlo facendo piccole scelte prima di affrontarne una grande.

Ma altri ricercatori non sono stati in grado di replicare lo studio originale, e meta-analisi (cioè, analizzando tutti gli studi su questo fenomeno) hanno anche trovato poche prove di esaurimento dell'Io.

Il risultato è che la nostra capacità di esercitare la forza di volontà può dipendere fortemente dalle nostre motivazioni, credenze, e mentalità. Non è così semplice come faceva sembrare lo studio originale:la forza di volontà è come un muscolo e può essere esaurita come tale.

Pose di potere

Potresti aver visto il popolare discorso TED sulle pose di potere, presentato dalla ricercatrice Amy Cuddy. Cuddy presenta alcuni argomenti piuttosto convincenti sul potere del linguaggio del corpo di influenzare i nostri sentimenti di fiducia e potere. Lei e i suoi colleghi di ricerca hanno scoperto che stare in una posa di Superman o in un'altra posa potente per due minuti aumentava i livelli di testosterone, diminuzione del cortisolo (l'ormone dello stress), e aumento dei livelli di comportamento a rischio.

Questa è stata un'ottima notizia per chiunque si senta nervoso per un discorso, un intervista di lavoro, o parlando con quel ragazzo carino in contabilità. Trova un posto privato dove fingere di essere Superman per un paio di minuti, e puoi entrare nel tuo incontro snervante con maggiore sicurezza, grazie ai tuoi ormoni

Tranne che uno studio di follow-up che includeva quattro volte il numero di partecipanti rispetto all'originale ha determinato che non esiste un tale effetto ormonale. Anche Cuddy ora si descrive come "agnostica" sugli effetti ormonali, anche se afferma che assumere tali pose aiuta le persone a sentirsi più potenti.

Cuddy potrebbe avere ragione, anche se non replicabile, ragioni scientifiche. A causa dell'effetto placebo - il pregiudizio cognitivo che porta le persone a credere che qualcosa le aiuterà perché se lo aspettano - e l'enorme popolarità dell'idea delle pose di potere, molti che li provano scopriranno di sentirsi più potenti dopo essersi messi in posa. (Vedi anche:5 pregiudizi mentali che ti rendono povero)

adescamento

L'economista premio Nobel Daniel Kahneman ha scritto sul priming nel suo libro Pensiero, Veloce e Lento . Il priming è la teoria secondo cui sottili segnali in un ambiente possono influenzare il comportamento di un individuo.

Vari studi sul priming hanno scoperto che i partecipanti camminavano più lentamente dopo aver sentito e usato parole associate all'invecchiamento (come Florida e bingo); che le persone erano più oneste quando c'era una rappresentazione di occhi nelle vicinanze quando potevano scegliere tra rubare o imbrogliare; che tenere una bevanda calda mentre si parla con qualcuno ha fatto sentire le persone più affettuose nei confronti del compagno di conversazione; e che vedere i soldi farà sì che le persone si comportino in modo più egoistico.

Però, gli studi di follow-up non sono stati in grado di riprodurre questi risultati, suggerendo che i nostri comportamenti non sono così impressionabili come gli studi originali ci hanno fatto credere. Questa è una buona notizia, poiché rende più chiaro che il comportamento umano non è vincolato al proprio ambiente. Abbiamo più controllo del nostro comportamento e delle nostre reazioni rispetto a quanto suggerito da questi studi.

Non credere a tutto quello che leggi

La scienza comportamentale è un campo affascinante che ci sta davvero aiutando a capire meglio perché prendiamo le decisioni irrazionali che prendiamo. Ma è importante ricordare che i ricercatori in questo campo sono umani, così come i giornalisti che raccontano i loro studi. Ci devono essere studi imperfetti, errori, e persino frodi che vengono propagandate come la prossima grande verità sul comportamento finanziario e psicologico. Non lasciare che quelle "verità" ti impediscano di seguire ciò che funziona per te. Soprattutto se ciò che funziona per te è mangiare subito il marshmallow.