Una volontà fa parte di ogni piano di battaglia dei soldati

I testamenti dei soldati hanno seguito un percorso tortuoso e interessante nel corso della storia, ma non c'è molta differenza tra testamenti militari e civili oggi, a parte come vengono convalidati.

Nel libro del 1888 "Camp-fire Chats of the Civil War", C.F. Matteson, un ex soldato dell'Unione della 17a fanteria dell'Illinois, ha raccontato la storia di un compagno di nome "Bob", che era gravemente malato di morbillo in un campo nel Missouri e voleva dargli la sua ultima volontà e il suo testamento oralmente. Ma invece di decidere chi avesse ottenuto la sua proprietà personale, Bob ha invece dettato il modo preciso di quella che doveva essere la sua imminente sepoltura. Voleva essere sepolto a faccia in giù, con la testa puntata verso est e una conchiglia in ciascuna mano. Matteson si sentì in dovere di chiedere perché. Il soldato apparentemente morente gli spiegò che nel caso in cui l'angelo Gabriele decidesse improvvisamente di non suonare il suo corno e convocarlo nell'aldilà, voleva essere in una posizione in cui avrebbe potuto scavare un tunnel sotto il fiume Mississippi e risalire a casa sua stato.

Fortunatamente Bob - che Matteson ricordava come un burlone - riuscì a riprendersi dalla sua malattia e sopravvisse al combattimento per tornare in Illinois senza la necessità di uscire dalla sua tomba. Ma l'idea di un soldato o di un marinaio che fa un testamento e un testamento dell'ultimo minuto, informali, sul campo di battaglia o in mare - magari parlato, oppure scarabocchiato frettolosamente su qualunque pezzo di carta fosse a portata di mano - in realtà era una cosa che i combattenti in pericolo una volta fatto. C'è una lunga tradizione di paesi che danno ai membri del servizio militare un margine di manovra per lasciarsi alle spalle testamenti informali che i tribunali spesso hanno accettato, anche se non si sono conformati alle solite formalità previste per i testamenti civili.

Antichi inizi romani

Come dettaglia questo articolo vintage della University of Chicago Law Review, i testamenti informali dei soldati in realtà risalgono all'antica Roma, quando Giulio Cesare fu il primo a esentare le sue legioni dal dover seguire i severi requisiti del diritto romano per i testamenti. Il presupposto era che soldati e marinai avessero più familiarità con le armi e il combattimento che con la legge. I romani, però, richiedevano almeno due testimoni di un testamento militare, e il documento era valido solo se un uomo moriva entro un anno dalla dimissione dal servizio.

Nel corso dei secoli, altri governanti e governi hanno spesso seguito l'esempio romano. Durante la prima guerra mondiale, molti soldati britannici portarono con sé in battaglia testamenti scritti a mano, nascosti nei loro libri paga. Questa storia della BBC News del 2013 descrive il testamento di un privato di nome Joseph Ditchburn, che lasciò i suoi vestiti e la sua bicicletta a sua madre. "È una macchina molto bella e vale un sacco di soldi, e ho pagato per la sua riparazione, e se c'è qualche extra da pagare, pagalo", ha detto. Ditchburn fu colpito all'addome durante i combattimenti lungo il confine franco-belga nell'ottobre 1914 e morì per le ferite riportate in un ospedale. (Questo sito web del governo britannico consente agli utenti di cercare e richiedere i testamenti dei soldati morti tra il 1868 e il 1996.)

Ma mentre quell'accordo ha avvantaggiato coloro che non avevano avuto l'opportunità di recarsi in un tribunale per lasciare in eredità i loro soldi e proprietà personali o specificare altri ultimi desideri, aveva anche il suo aspetto negativo. Poiché la documentazione dei testamenti informali dei membri dell'esercito a volte era scarsa, potrebbe essere difficile documentare se rispecchiassero davvero gli ultimi desideri della persona.

Negli Stati Uniti, dove i singoli stati avevano le proprie regole in materia di volontà militari, le cose potevano complicarsi. Poiché questo articolo del 2003 sui dettagli dei testamenti militari, gli avvocati militari erano spesso chiamati a redigere testamenti per un gran numero di soldati prima che fossero schierati e l'enorme volume rendeva difficile rendere i testamenti conformi ai requisiti dello stato particolare di un membro in servizio. Di conseguenza, dopo un incidente aereo del dicembre 1985 a Terranova che uccise 248 soldati statunitensi, si scoprì che alcuni dei testamenti dei membri del servizio deceduti si erano rivelati non validi.

Lo strumento testamentario militare

Nel 2000, come parte di un disegno di legge di autorizzazione alla difesa, il Congresso ha riconosciuto un tipo speciale di testamento per i membri in servizio chiamato strumento testamentario militare, che è esente dai vari requisiti di "forma, formalità e registrazione" dei singoli stati. Invece, la legge specificava alcuni chiari requisiti di base per un testamento militare. Deve essere firmato alla presenza di un avvocato militare, ad esempio, e sono richiesti due testimoni che non hanno interesse per il testamento. Alla fine c'è un affidavit autodimostrativo, in cui il membro del servizio attesta che il testamento segue tutte quelle regole.

La legge ha lo scopo di prevenire potenziali pasticci che potrebbero derivare se, ad esempio, un tribunale del Vermont ha respinto il testamento di un soldato perché non è stato sostenuto dai tre testimoni normalmente richiesti lì.

"Un testamento che soddisfi i requisiti di questa sezione sarà valido in tutti gli stati anche se il testamento non soddisfa i requisiti imposti da uno stato particolare", Gerry W. Beyer, il governatore Preston E. Smith Regents Professor of Law presso la Texas Tech University e un esperto di pianificazione successoria, spiega in una e-mail.

Beyer, coautore dell'articolo del 2003 sui testamenti militari di cui sopra, afferma che la legge è stata leggermente modificata nel 2016, per consentire ai paralegali civili che prestano servizio negli uffici di assistenza legale militare di eseguire documenti testamentari militari.

A parte il modo in cui i testamenti militari vengono convalidati, Beyer afferma che non c'è davvero molta differenza tra quei documenti e i testamenti civili. "Un testamento militare secondo lo statuto soddisferebbe i requisiti di quasi tutti gli stati, se non di tutti", afferma.

La nuova legge non esclude necessariamente tutte le sfide alla validità di un testamento. Come dettagliato in questo comunicato stampa del Dipartimento della Difesa emesso dopo l'entrata in vigore della legge, è ancora possibile impugnare un testamento militare per motivi quali indebita influenza o revoca preventiva.