Blue Cross Blue Shield raggiunge un accordo antitrust provvisorio da $ 2,7 miliardi

Il gruppo assicurativo Blue Cross Blue Shield ha negoziato un accordo provvisorio in un'ampia causa antitrust intentata per conto dei clienti, secondo le persone con cognizione di causa, in un accordo che richiederebbe un pagamento di circa $ 2,7 miliardi e ridurrebbe le pratiche che avrebbero limitato la concorrenza tra le sue tre dozzine di aziende membri.

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L'accordo non è definitivo, secondo queste persone. La Blue Cross Blue Shield Association ha firmato l'accordo, ma non è stato approvato dai consigli di amministrazione di tutti i 36 assicuratori Blue Cross Blue Shield. Tra le principali società Blue Cross Blue Shield ci sono Anthem Inc. e Health Care Service Corp.

L'accordo deve ancora ricevere l'approvazione dal giudice distrettuale degli Stati Uniti R. David Proctor, a Birmingham, Ala., chi presiede il caso. Questo processo può essere lungo, e qualsiasi accordo sarebbe attuato solo dopo che il giudice lo avrebbe approvato.

In una dichiarazione, la Blue Cross Blue Shield Association ha detto, "possiamo assicurarvi che le aziende Blue Cross e Blue Shield rimarranno impegnate a migliorare la salute dei nostri membri, i nostri clienti, e le nostre comunità locali».

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David Boi, un avvocato capo dei querelanti, disse, "Non c'è accordo fino a quando i termini non sono stati approvati dalle parti e dal tribunale", ma ha aggiunto che i termini riportati "sarebbero un ottimo risultato per le parti e il pubblico. Aumenterebbe significativamente la concorrenza nel mercato dell'assicurazione sanitaria, e fornire agli individui e alle aziende che acquistano l'assicurazione sanitaria più scelte e prezzi più bassi".

Le rivendicazioni antitrust sono state presentate per la prima volta nel 2012 come proposta di azione collettiva per conto dei datori di lavoro e dei singoli assicurati con copertura Blue. La tuta ha attaccato una configurazione che ha resistito per decenni, in base al quale le società in genere detengono diritti esclusivi sui nomi Blue Cross e Blue Shield all'interno di un determinato territorio.

La causa sosteneva che gli assicuratori cospirassero illegalmente per spartirsi i mercati ed evitare di competere l'uno con l'altro, facendo salire i prezzi dei clienti.

Sotto il tentativo di accordo, gli assicuratori Blue farebbero cadere una regola che limita la quota delle entrate nazionali totali di ciascuna compagnia che può provenire da attività che non sono sotto i marchi Blue. Questo cambiamento potrebbe aumentare la concorrenza tra le aziende se scelgono di espandere le loro linee di business non Blue nelle rispettive aree geografiche, hanno detto gli esperti.

L'accordo provvisorio allenterebbe anche una regola che aveva limitato la capacità degli assicuratori Blue di competere tra loro per l'attività dei grandi datori di lavoro nazionali.

"Stanno rimuovendo due dei meccanismi che sono decisamente anticoncorrenziali, " ha detto Tim Greaney, professore all'Università della California Hastings College of the Law. Ancora, Egli ha detto, la configurazione delle licenze dei Blues - l'obiettivo principale del contenzioso - continuerebbe a limitare la concorrenza diretta tra gli assicuratori.

I cambiamenti delle regole probabilmente porterebbero vantaggi per le aziende Blue più grandi, come Inno, che potrebbe essere in una posizione migliore per vincere i conti nazionali rispetto ai piani Blue più piccoli a causa delle sue dimensioni e dei costi inferiori, disse Deep Banerjee, un analista con S&P Global Ratings.

Anche se finalizzato, l'accordo non avrebbe posto fine al pericolo legale degli assicuratori Blue. Stanno ancora affrontando una causa antitrust parallela presentata per conto degli operatori sanitari, che sostiene che gli assicuratori hanno illegalmente abbassato i pagamenti che ricevono per i servizi medici. Entrambi i vestiti, consolidata nella corte federale dell'Alabama, ha preso di mira l'associazione e tutti gli assicuratori ai quali concede in licenza i marchi Blue.

Joe Whatley, un avvocato capo per gli operatori sanitari, ha detto che i querelanti ei piani Blue hanno concordato "che dovremmo andare avanti con il contenzioso".

Le aziende Azzurre, e la loro insolita organizzazione aziendale, sono stati a lungo al centro dell'assistenza sanitaria americana. Gli assicuratori blu coprono collettivamente circa un americano su tre, e spesso sono i più grandi attori nei mercati dell'assicurazione sanitaria per i singoli stati e le piccole imprese. Quasi tutti sono senza scopo di lucro, spesso focalizzato su un solo stato. Il più grande, Inno, offre piani a marchio Blue in 14 stati.

In una sentenza pregiudiziale del 2018, Il giudice Proctor ha inferto un duro colpo agli assicuratori adottando un approccio legale favorevole ai querelanti, dicendo di aver presentato prove che sembravano mostrare le restrizioni dei Blues sulla concorrenza, presi insieme, costituiva una violazione intrinseca della legge federale antitrust.

Gli assicuratori hanno cercato di impugnare immediatamente tale sentenza prima di ulteriori procedimenti giudiziari, ma l'11° US Circuit Court of Appeals respinse la richiesta nello stesso anno, che ha dato ai querelanti una leva significativa e ha aumentato l'incentivo per gli assicuratori Blue a cercare un accordo.

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In base al progetto di regolamento, gli assicuratori Blue abbandonerebbero una regola che richiede che i due terzi delle entrate nette nazionali di ciascuna compagnia derivanti dai piani sanitari e dai servizi correlati provengano da attività a marchio Blue. Quella regola poco conosciuta, che limita la capacità di espansione delle aziende, è emerso come un potenziale impedimento all'accordo da 48 miliardi di dollari di Anthem per l'acquisto di Cigna Corp., che finì per naufragare in gran parte a causa delle sue stesse questioni antitrust.

L'altro grande cambiamento negoziato nella bozza di accordo allenterebbe le regole che richiedono a un datore di lavoro nazionale che cerca la copertura Blue Cross Blue Shield di lavorare attraverso l'assicuratore Blue che copre l'ubicazione della sua sede.

Secondo le norme vigenti, altri assicuratori Blue possono competere per tale attività di conto nazionale solo se lo stato di origine Blue sceglie di "cedergliela". Che ha permesso alcuni più piccoli, assicuratori Blue di uno stato per mantenere i principali clienti che altrimenti sarebbero andati a società sorelle più grandi.

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Sotto il tentativo di accordo, alcuni datori di lavoro nazionali potrebbero anche richiedere un'offerta a un secondo assicuratore Blue di loro scelta, creando concorrenza tra i due Blues.

Scrivi ad Anna Wilde Mathews a [email protected] e Brent Kendall a [email protected]

(FINE) Dow Jones Newswires

25 settembre 2020 02:32 ET (06:32 GMT)

Documento DNCO20200925001117